勞工標準與國際貿易的關系問題正日益成為國際貿易摩擦的焦點。發(fā)達國家認為，發(fā)展中國家較低的勞工標準使發(fā)達國家的產(chǎn)品在成本價格和貿易競爭中處于不利的地位，應該將勞工標準要求納入各種雙邊和多邊貿易體系中。在這種背景下，總部設在美國的社會責任國際(SAI，Social Accountability International)于1997年發(fā)起并聯(lián)合歐美跨國公司和其他國際組織，制定了SA8000社會責任國際標準(Social Accountability 8000 International Standard)。這個認證制度隱含了諸多的商業(yè)目的，其理論基礎是"勞動力傾銷論"。
發(fā)展中國家擔心把勞工標準與國際貿易直接掛鉤或濫用可能會導致非貿易壁壘，削弱本國企業(yè)國際競爭能力。中國作為勞動密集型產(chǎn)品出口的貿易大國，出口市場主要集中在歐美和日本等發(fā)達國家，受勞工標準的影響比較明顯。在筆者看來，假如將SA8000的含義進一步延展，則大可細化成勞動住宿標準、膳食營養(yǎng)標準、工資購買力標準、生產(chǎn)設備標準等等，SA8000在我國的逐步推行將不斷推動我國出口成本的大幅上漲。而受約束的主要是服裝、制鞋、化工原料、紡織品等行業(yè)。近期內將可直接影響到跨國公司的在華采購，未經(jīng)認證的中國企業(yè)將失去訂單。預計2004年將有85%的中國生產(chǎn)制造企業(yè)遭受由實施SA8000標準帶來的直接或間接消極影響。另據(jù)美國相關商會組織調查，目前有超過50%的跨國公司和外資企業(yè)表示，他們將重新依據(jù)SA8000標準與中國企業(yè)簽訂新的采購合同。
筆者認為，對SA8000標準要進行具體分析，簡單地肯定或者否定都不可能得出正確的結論。這涉及正確認識國際勞工標準的一致性和不同發(fā)展水平國家達到標準的階段性。SA8000標準包括9大部分，涉及不使用童工、不強迫勞動、健康與安全、結社自由和談判權利、不歧視、不使用懲戒性措施、遵守勞動時間、工資報酬、管理評審和監(jiān)控等領域的內容。這有質的規(guī)定性，體現(xiàn)了對勞動者基本人權和尊嚴的保護。違反之則構成了"勞動力產(chǎn)品傾銷"。但應考慮到勞工標準的很多具體指標在不同發(fā)展水平的國家具有不同的界定。制定最低工資標準的依據(jù)，一是維持勞動者以及家庭基本生活水平所必需的貨幣量；二是物價水平或者說貨幣購買水平，三是勞動者所從事勞動對社會的貢獻量；四是國家綜合發(fā)展實力。應該說，我國制定的最低工資標準，在國內相對較低的物價水平下，其實際購買力完全可以滿足勞動者的基本生活需求，而不能單純從名義工資對比的角度認定我國的出口產(chǎn)品屬于"勞動力產(chǎn)品傾銷"。
在SA8000課題的調研中，不少企業(yè)反映近期陸續(xù)被歐美客戶要求按SA8000的要求進行生產(chǎn)，否則就將斷單。種種現(xiàn)象可以表明，"隱蔽的借口"正逐步演變成一種不公平的、來勢兇猛的貿易障礙，面向歐美市場出口的企業(yè)都已感受到很大的壓力。