國際社會十分關注森林認證的作用機制問題，將其歸為以下方面。

　　驅使經(jīng)營者改善森林經(jīng)營實踐。在準備認證和獲得認證、維持認證的長期過程中都體現(xiàn)出了這一點，尤其是針對每次認證審核提出的不達標項所實施的整改行動，具體體現(xiàn)了認證帶來的森林經(jīng)營實踐的變化。例如，有學者研究表明，森林認證在森林經(jīng)營方案、社區(qū)關系、工人培訓、產(chǎn)銷監(jiān)管鏈，典型生態(tài)系統(tǒng)、高保護價值森林、瀕危物種保護，伐區(qū)道路建設和工人健康安全等方面，都改善了經(jīng)營實踐。

　　支持替代性的生產(chǎn)模式。森林認證促使企業(yè)選用更符合可持續(xù)性要求的替代性生產(chǎn)模式或者經(jīng)營模式。但前提需要擴大或者維護這些認證企業(yè)的市場，確保其市場準入和市場溢價；還需要提供扶持來擴大替代性實踐的示范效應。

　　影響土地利用決策。森林認證的初衷就是通過提高森林的價值來遏制毀林，減輕毀林壓力，并因此減緩了林地轉變?yōu)槟翀龊推渌�非可持續(xù)的土地利用形式。如果認證效益足夠高，林主將選擇可持續(xù)經(jīng)營森林而不是將其轉化為其他用途。特別是當認證林產(chǎn)品的市場足夠大時，就有可能遏制不可持續(xù)的森林經(jīng)營方式或是毀林所帶來的額外利潤。

　　重新配置供應鏈。森林認證要求林產(chǎn)品生產(chǎn)企業(yè)整個供應鏈的產(chǎn)品都是可追溯的認證產(chǎn)品。因此，森林認證將上下游企業(yè)更穩(wěn)定、更緊密地聯(lián)系起來，不僅會促進林產(chǎn)品生產(chǎn)企業(yè)的區(qū)域化發(fā)展，更重要的是對林產(chǎn)品的傳統(tǒng)供應鏈進行了重新配置。

　　強化政府法律法規(guī)和規(guī)章制度貫徹實施。森林認證標準要求認證申請者必須遵守國家與地方的法律法規(guī)和政府部門的各項規(guī)章制度，由此也強化了政府部門的執(zhí)法和施政水平。例如，森林認證被直接納入墨西哥的林業(yè)政策，南非和玻利維亞也將森林認證的一些標準要求轉化為林業(yè)行業(yè)的政府要求，以此來促進森林的可持續(xù)經(jīng)營。

　　落實并倡導綠色消費模式。隨著公眾綠色消費意識的日益提高，森林認證作為向消費者傳遞森林可持續(xù)經(jīng)營信息的一種市場手段，森林認證已經(jīng)得到越來越多消費者的認可，促進了綠色消費模式的推廣。