過去20年中，全球的森林問題越來越突出，森林面積減少，森林退化加劇。人們普遍認為引起森林問題的根本原因是政策失誤、市場失靈和機構不健全。國際社會、各國政府以及非政府環(huán)境保護組織對此表示了極大關注，并采取了一系列的行動。
 
     1、國家政策改革。一些國家制定并實施了向森林可持續(xù)經(jīng)營轉(zhuǎn)變的基本政策，著手解決林業(yè)上存在的問題，優(yōu)先發(fā)展林業(yè)和保護環(huán)境。
     2、國際政府間進程。通過國際政府間進程，鼓勵和促進國家水平上林業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。主要進程有：
①聯(lián)合國糧農(nóng)組織：發(fā)起了《熱帶林業(yè)行動計劃》，后改為更廣泛的《國家林業(yè)行動計劃》，但其影響力卻越來越小。
②國際熱帶本村組織（ITTO）：制定了《ITTO熱帶天然林可持續(xù)經(jīng)營指南》（即ITTO進程），并通過了ITTO 2000年目標，即到2000年，所有在國際上貿(mào)易的熱帶木材和木材產(chǎn)品都必須源自可持續(xù)經(jīng)營的熱帶森林，但此目標沒有按時實現(xiàn)。
③聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展委員會：成立了政府間森林問題工作組及后續(xù)的政府間森林問題論壇；2000年聯(lián)合國經(jīng)濟與社會理事會成立了直接隸屬于它的聯(lián)合國森林論壇。它們?yōu)橛懻撊�球林業(yè)政策問題提供了一個國際論壇。
④森林可持續(xù)經(jīng)營的標準與指標體系：包括蒙特利爾進程、赫爾辛基進程、ITTO進程等9個進程，共有約150個國家參與了各個進程。它確定了公眾可接受的、良好的森林經(jīng)營標準與指標。
      3、非政府組織和其它私營部門的活動。國際非政府組織，特別是環(huán)境保護組織，如世界自然基金會、綠色和平組織和地球之友等，對上述活動促進森林良好經(jīng)營的效果表示一定的懷疑，并和民間團體就如何證明森林是處于可持續(xù)狀態(tài)和產(chǎn)品來自良好經(jīng)營的森林開始探索新的途徑。如20世紀80年代非政府組織發(fā)起的抵制熱帶木材運動，雖然成效不大，并遭到聯(lián)合國的反對，但提高了人們改善森林經(jīng)營的意識。一些私營企業(yè)自行制定操作規(guī)程并“自行宣布”的持續(xù)生產(chǎn)標簽雖然可信度差，但使工業(yè)部門開始關注社會與環(huán)境狀況。
      森林認證正是由環(huán)境非政府組織和民間組織在認識到一些國家在改善森林經(jīng)營中出現(xiàn)政策失誤，國際政府間組織解決森林問題效果有限，以及林產(chǎn)品貿(mào)易不能證明其產(chǎn)品源自何種森林以后，作為促進森林可持續(xù)經(jīng)營的一種市場機制，在20世紀90年代初發(fā)起并逐漸發(fā)展起來的。它力圖通過對森林經(jīng)營活動進行獨立的評估，將“綠色消費者”與尋求提高森林經(jīng)營水平的森林所有者和擴大市場份額，以求獲得更高收益的林產(chǎn)品生產(chǎn)商聯(lián)系在一起，促進森林的可持續(xù)經(jīng)營。
     1992年以前，非政府組織就有認證設想，但在聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上沒有取得進展。環(huán)發(fā)大會以后，他們開始大力推行這種新的體系。為了監(jiān)督認證的獨立性和公開性，1993年非政府保護組織成立了森林管理委員會（FSC）。  1994年FSC通過了原則和標準，開始授權認證機構根據(jù)此原則和標準進行森林認證。一些國家和地區(qū)也開始了自己的認證進程。從此，森林認證在世界范圍內(nèi)逐漸開展起來。